Впрочем, никто и не приближался. Лола в своей комнателасково ворковала с Пу И, потом наступила тишина. Леня по-прежнему не находилсебе места. Наконец, уже глубокой ночью, под дверью раздалось тихое вежливое«мяу». Должно быть, Аскольд, как представитель того же семейства кошачьих,решил проявить солидарность.

Леня впустил его в комнату. Кот выгнул спину, распушил усы ивзглянул на хозяина выразительными зелеными глазами. Казалось, он хочетсказать: «Не переживай, мы с тобой настоящие мужчины и должны стойко держатьудар».

Затем он подошел к креслу и посмотрел на Леню совсемпо-другому, с простой и понятной просьбой во взоре. Поняв эту просьбу, Леня стяжелым вздохом опустился в кресло, и Аскольд тут же вскочил к нему на колени.

Каждый, у кого хоть когда-нибудь был кот, знает: с котом наколенях не понервничаешь. Леня запустил пальцы в густую шерсть на загривкеАскольда и сам не заметил, как заснул.

Проснулся он довольно рано, но, как ни странно, вполнебодрым и выспавшимся. Аскольд уже куда-то ушел. Леня встал и потянулся.

Во сне у него созрело решение.

Тихо, стараясь не разбудить Лолу, он выбрался в коридор,прокрался в ванную, наскоро принял душ, оделся, взял кое-какие вещи и вышел изквартиры. Чтобы не сталкиваться с Лолой, он не стал завтракать дома, а выпилкофе в бистро на углу.

В машине он загримировался — наклеил густые светлые усы,кустистые накладные брови, надел очки с простыми большими стеклами, светлыйпарик и синюю кепку-бейсболку с крупной красной надписью: «Горэнерго». Взглянувв зеркало, остался удовлетворен: грим очень изменил его внешность, надонадеяться, что в таком виде даже Алла его не узнает. Леня сложил гримерныепринадлежности в чемоданчик и поехал к тому дому, куда привела его Алла передначалом событий. К тому самому дому, от которого он ехал, жизнерадостный иумиротворенный, когда судьбе угодно было подкинуть ему встречу с ИринойКрыловой за пять минут до ее смерти.

Оставив машину на некотором расстоянии от дома, Ленянаправился к знакомому подъезду уверенной быстрой походкой человека,находящегося при исполнении служебных обязанностей.

Перед подъездом стояла, опираясь на палку, рослая массивнаястаруха, чем-то напоминающая великого полководца Кутузова, хотя и с двумявполне зрячими глазами. Старуха оглядывала окрестности, как полководецоглядывает поле боя накануне сражения.

Леня поравнялся с ней, вежливо приподнял кепку, досталстопку квитанций и осведомился:

— Бабушка, вы не из четырнадцатой квартиры?

— Тоже мне, внучек нашелся! — густым басомотозвалась старуха. — Лучше бы свет по вечерам не отключали! А то каквечер, так выключают, как вечер, так выключают! Ни телевизор посмотреть, ни чаювыпить…

Леня слегка отступил перед таким неожиданным напором, нобыстро взял себя в руки и ответил:

— Это не ко мне, это кабельный отдел, а я изабонентского, я только по поводу своевременной оплаты…

— Вам лишь бы платили, — продолжала кипятитьсястаруха, — а свет как вечер, так отключают!

Я всегда вовремя плачу, а что с того? И кто платит,отключают, и кто не платит, отключают!

— Так вы, значит, не из четырнадцатой? —по-прежнему не сдавался упорный Маркиз.

— Из семнадцатой! — пророкотала разгневаннаястаруха.

— К семнадцатой претензий нет, у семнадцатой всеуплачено, — сообщил Леня, для виду полистав квитанции, — а вот учетырнадцатой очень большая недоплата, будем разбираться, возможно, придетсяотключать!

— Не может быть! — Старуха удивленно понизилаголос. — Такой там мужчина приличный живет, тихий, непьющий, аккуратный…Не может быть, чтобы у него недоплата!

— Может, он аккуратный, а жена неаккуратная, —предположил Леня, листая квитанции, — четыре месяца уже не платили.

— Какая жена! — Старуха надулась. — Одинокийон! Бывают, конечно, гости, но тихие, ни криков, ни музыки…

— Странно, — проговорил Леня, глядя в своибумажки. — Как же вы говорите, что одинокий мужчина, если у меня на всехквитанциях стоит фамилия Голубева? Голубева А. В.

— Путаешь ты! — Старуха приблизилась к Лене, какбудто собралась заглянуть в его бумаги. — Говорят тебе, мужчина одинокий,и фамилия ему Монахов. Зинка, почтальонша, раз письмо для него передала, ящикиу нас хулиганы пожгли, так на том письме была фамилия написана — Монахов. Авовсе не Голубев никакой. Так что все у тебя напутано.

— Разберемся! — решительно заявил Леня и,отодвинув громоздкую старуху, прошел в подъезд.

Поднявшись на четвертый этаж, он увидел хорошо знакомуюдверь, обитую поверх металла аккуратной светлой сосновой вагонкой. На дверистоял номер четырнадцать.

Маркиз нажал на кнопку звонка. Некоторое время ничего непроисходило, и он подумал уже, что в квартире никого нет, но на всякий случайсделал еще два коротких звонка.

На этот раз дверь открыли немедленно, как будто хозяин стоялза дверью. Маркиз увидел невысоко коренастого мужчину с густыми рыжеватыми волосамии красноватой, как у большинства рыжих, кожей.

— Что так рано? — озабоченно проговорилрыжий. — Я тебя только к одиннадцати ждал.

Леня понял, что его принимают за кого-то другого, но не смогподдержать игру, поскольку не знал ее правил.

— Горэнерго, — произнес он, решительно Отодвинувхозяина и войдя в прихожую, — показания электрического счетчика надоснять! У вас, гражданин, большая недоплата.

— Какая еще недоплата? — Рыжий злобно скрипнулзубами. — Куда ты прешься?

— Сказано вам — показания счетчика снять! — Маркизсверкнул глазами. — Или что, с участковым прийти? Это мы можем!

Рыжий перекосился, отступил на шаг и махнул рукой:

— Ладно, черт с тобой, снимай свои показания!

Счетчик вон, на стене!

Маркиз открыл крышку электрощитка, прижал к стене все ту жемногострадальную стопку квитанций, послюнил доисторический чернильный карандаши принялся списывать показания счетчика, одновременно недовольно бормоча себепод нос:

— Оплачивать надо вовремя электроэнергию!

А то у самих недоплата, а еще недовольны, официальное лицоне хотят допускать! При исполнении обязанностей, между прочим!

— Ты, официальное лицо! — прикрикнулхозяин. — Что ты целый час возишься? Писать, что ли, не умеешь? Держат наслужбе козлов каких-то!

— Но-но! — Маркиз обернулся. — Ты не больно-то!Я при исполнении! За козла, между прочим, ответишь!

Рыжий что-то вполголоса пробормотал себе под нос, но отошелв сторону, видимо, конфликт с официальным лицом не входил в его планы.

Маркиз успел внимательно осмотреть прихожую. Если бы он невидел номер на дверях и обитую сосновой вагонкой дверь, он мог бы поклясться,что это совсем не та квартира, в которой он был достопамятным вечером. Таквартира была нарядной, уютной, во всем чувствовалась женская рука.